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第 10 章

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第 10 章

雲桐書院外。

孟錦霄道:“姐,就送到這吧,你該回去了。”

“不行,不親眼看著你進去,我不放心。”孟錦瑤徑直朝書院走去,暗中摸了摸袖口裏的手帕。

“我都說了我會好好讀書的。”孟錦霄垂頭喪氣地跟在她身後。

走了一段路,孟錦瑤問:“教你的夫子在哪?”

他硬邦邦地回答:“不知道。”

“那我自己去問,”孟錦瑤冷颼颼地飛去一記眼刀,“若是讓我知道你的功課沒完成,你就死定了!”

就知道逃不過,孟錦霄沈思了片刻,決定帶她去找那位最為溫柔的夫子李潤。

說是夫子,但也不盡然,李潤是李夫子的兒子,雖然才十六歲,但他已考取了秀才功名,很少授課,其餘時間都在用功讀書,只為在明年的春闈上博得一個好名次。

“對了姐,李秀才還沒娶妻呢,長得又儀表堂堂,”孟錦霄嬉皮笑臉道,“要不要我跟你們牽個線?”

不經意間被弟弟戳中心思,孟錦瑤頓時臉紅了,揚聲道:“瞎說什麽!”

“差點忘了,他比你還小一歲呢,你已經是老姑娘了,”孟錦霄一邊跑一邊喊,“人家也看不上你!”

孟錦瑤沒去追弟弟,黯然垂眼,是啊,她怎麽能配得上李潤呢……

早起的精心裝扮都成了笑話,孟錦瑤越看越覺得礙眼,轉頭就走。

還在往前跑的孟錦霄沒聽到身後追他的動靜,回頭一瞧,便見她正往相反的方向走去。

他頓時慌了,姐姐生氣了?他連忙跑過去,趕緊認錯:“姐,我說著玩的,你別放在心上。”

“你說的沒錯。”

孟錦瑤輕輕吸了下鼻子,不讓他看穿自己的失態,佯裝淡然道:“你快上課了吧,我該回去了。”

孟錦霄撓撓頭,今天的姐姐太不正常了,他平時沒少開這種玩笑,孟錦瑤也沒少給他爆栗,但是今日的境況卻和以前不一樣,一時不知道該怎麽辦。

“錦霄?”

不遠處傳來一聲溫潤的呼喊,孟錦霄循聲望去,眼睛一亮,果真是李秀才!

他連忙跑了過去,將人帶到姐姐面前,氣喘籲籲道:“姐,這位就是李秀才,你隨便問,我先去上課了啊,不管打我還是罵我,悉聽尊便。”

他迎著開課的鐘聲跑遠。

孟錦瑤擡起頭,望見一襲繡著瘦竹的青衫,往上,長相溫潤,唇紅齒白,他漾著笑,眼角有條笑紋,一瞬不瞬地望著她。

驟然見到朝思暮想的人,孟錦瑤懵了一瞬,下意識行禮道:“李、李秀才。”

手忙腳亂間,手的位置似乎放反了,她連忙調換過來,福了福身,心頭懊惱不已。

“姑娘是?”

他的聲音泠泠如山澗溪水,孟錦瑤微微紅了臉,用平生最溫柔的語氣開口:“孟錦霄是我弟弟。”

不過,他真的不記得她了嗎?孟錦瑤在心底嘆息一聲。

“孟姑娘今日前來,所為何事?”

大概學識淵博的人都是相似的,他說話的語調和明桃很像,慢條斯理,咬字清晰,只聽聲音也無端讓人放下戒備。

孟錦瑤穩了穩心神,道:“我想知道我弟弟在書院有沒有用功讀書,還請先生告知。”

這個理由是來的路上就想好的,她已經默念了千百遍,所以說得還算是順暢,暗暗松了口氣。

“令弟聰慧機敏,率性活潑,夫子們對他評價極高,只是若是再用功一些……”

孟錦瑤邊聽邊點頭,看似認真,實則在猶豫要不要將手帕送給他,貿然表明心意似乎不太好,更何況她繡的那麽醜。

可是她聽說,李秀才已經在相看姑娘了,若是再不送,以後大概沒有機會了。

手帕攥緊又放下,她遲疑著,進退兩難。

*

北屋裏,明桃拿著湯匙,慢條斯理地喝著湯藥。

原本以為她很快就會喝完,李清洲便沒走,沒想到等了一會兒,湯藥才喝下四分之一。

她的臉也皺得厲害,看起來像是已經苦得受不住了,不過這副模樣相較於之前大家閨秀的做派,倒是多了幾分她這個年紀本該有的靈動嬌憨之感。

李清洲問:“要不要吃一顆蜜餞?”

明桃搖搖頭,她舍不得吃,忍著又苦又腥的味道喝了一勺。

她喝得難受,李清洲也看得難受,索性提議道:“不如一口氣喝完。”

明桃疑惑地看了他一眼,可是從前她都是這樣喝的,只有小口小口地喝才是嫻雅的貴女姿態。

驀地又想起來,如今她不是什麽貴女了,只是一個不知父母是何人的孤女。

想起那些舊事,她黯然地垂下眼睛,盯著藥碗出神,一口氣喝完……模樣得多難看啊。

她思忖著,又想,只受一次苦的話,似乎並不難以接受。

明桃抿了下唇,下定決心,生平第一次端起碗一飲而盡。

藥汁不可避免地順著下巴流下來,她顧不得去擦,輕咳兩聲,那股味道直沖喉嚨,她幾乎要反胃了,屏住呼吸解開油紙包。

見她的模樣如此難受,李清洲正思索著自己是不是提了一個不好的建議,便見纖纖玉指捏起一顆蜜餞送到唇邊,丁香小舌探出,快速將蜜餞卷了進去,她瞇起眼睛,神色倏然變得滿足。

他怔了下,慢慢垂下眼,腦海中卻浮現出小花貓吃魚的模樣,不自覺地勾了下唇。

明桃第一次摒棄淑女姿態,下意識關註旁人的反應,擡眸望去時,恰巧見他在笑,連忙不好意思地擦了擦臉上的藥汁,太丟人了。

不過李清洲不常笑,總是冷著臉,他人本就冷,臉也板著,渾身都散發著生人勿近的氣息,沒想到笑起來時瞧著平易近人多了。

明桃咬了一下蜜餞,甜甜的汁水化開,將腥苦味徹底祛除。

“清洲哥,我喝完了,勞煩你將碗拿出去吧。”明桃也朝他甜甜一笑。

李清洲擡眼,與她的視線在半空中交匯。

明眸漾水,嫣然一笑,比枝頭肆意綻放的桃花還要動人。

他楞了一瞬,應了聲好,擡腳走出門去。

“清洲哥。”

他回過頭。

明桃指指放在木桌上的東西,無奈道:“你忘了拿碗。”

還沒見過他這麽傻的時候,明桃想笑又不敢笑,抿緊了唇努力忍住,眼睛卻彎成兩道月牙。

李清洲頓了下,匆匆將碗收走,逃也似的離開了。

出了門,被冷風一吹,他吐出一口濁氣,他這是怎麽了?

正欲關上北屋的門,大門外傳來一陣喧嘩聲。

“大哥,就是這裏!”

“走!跟我進去!”

李清洲神色微凜,朝門外望去。

須臾之間,砰的一聲,大門被用力踹開,搖晃幾下,抖落些許塵土。

一群身穿同樣衣衫的壯漢氣勢洶洶地走了進來,身後跟著看熱鬧的鄰裏。

李清洲擰眉掃視一眼,轉過身看了一眼明桃。

她不安地望著他,臉上血色褪盡,綻放一時的桃花迅速枯萎。

他輕聲叮囑:“不要出來。”

幹脆利落地閘上北屋的門,李清洲冷聲問:“來者何人?”

為首的方臉壯漢上下打量他一番,身材高大魁梧,看起來是個能打的,但他身後跟著十個兄弟,沒什麽好怕的,於是不客氣道:“老老實實將那個逃出青樓的妓子交出來,我放你一條生路,不然……”

十餘人齊刷刷拔出腰間佩劍,沒將李清洲唬住,卻震懾了膽小的村民與孩童,當即驚叫與哭鬧聲響成一團。

“爹爹,我怕。”

“要出人命了!”

“清洲,不是沖你來的,趕緊過來啊!”

李清洲不為所動,瞥了一眼鄰裏,目光鎖定吳嬸的小孫兒吳寧,人機靈又能跑,於是揚聲道:“去請裏正過來。”

“你放心清洲哥,我馬上就去!”

見他撒腿便跑,李清洲稍稍放心一些,隨手抄起一根木棍。

吳嬸擔心道:“清洲啊,你別意氣用事,十幾個人呢!”

“我心裏有數。”

他睥睨著為首的人,眉眼剛毅。

方臉壯漢怔楞了下,一瞬間竟被他的氣勢所震懾,不過到底是花拳繡腿還是絕頂高手,一驗便知。

“上!老爺說了,抓到人重重有賞!”

李清洲握緊木棍,橫掃為首三人。

冷眼瞧著他們倒下,他的眼前驀地出現一幅幅煙塵滾滾的破碎畫面,耳邊響起鮮血噴湧的聲音,令人振奮。

李清洲瞇起眼睛,還有精力分神去想,他曾經似乎殺過人。

又有人沖上前來,他握緊手中木棍,又像是握著無堅不摧的寶劍,熟練地像用過千百回。

他看著來人,當機立斷便是一棍,那人直挺挺地倒在地上。

他冷冷地想,螻蟻之輩,不足為懼,他從前可是……可是……

李清洲茫然地想,他從前是什麽?

腦海裏的霧散了些許,卻又重新變得濃重,什麽都記不清了。

屋外兵刃相撞,響聲震天。

明桃縮在被子裏,聽得依然清晰。

她咬著唇瑟瑟發抖,眼淚不停地流,她以為自己會過上平靜的生活,可是他們還是不肯放過她嗎?

轟隆一聲,屋門重重地震了一下。

明桃捂住嘴,將快要沖破喉嚨的尖叫咽下去,等了一會兒,無事發生。

她勉強定了定心,想起以一敵十的李清洲,頓時又擔憂起來,她在這裏當縮頭烏龜,清洲哥會不會有事?

閉著眼睛凝神細聽,一聲又一聲的悶哼與喊叫傳來,她仔細分辨著,越來越怕,已經打了這麽久了,他會不會受傷?會不會被人打死?

怔怔地想了一會兒,她探出腦袋,艱難地坐起身,含著淚做出一個決定。

不能讓清洲哥再打下去了,他已經救了她許多次,這一次,該是她報答的時候了。

為人妾室而已,至少還能茍活於世,可若是清洲哥被打死了,她這輩子也還不清欠他的債。

明桃眼含熱淚,緩緩下床。

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